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Qu’est-ce que le long-termisme ?

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On entend de plus en plus parler de long-termisme, mais malheureusement sans trop savoir de quoi on parle exactement. En voilà une présentation brève pour se mettre à jour !

Quelques remarques sur la recension de What We Owe the Future par Alexandre Billon

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Le longtermisme, présenté et défendu par William MacAskill dans What We Owe the Future (sorti en été 2022), a rencontré en France un faible écho académique, en partie dû à l’absence de familiarité avec la tradition intellectuelle dans laquelle s’inscrit MacAskill. La recension d’Alexandre Billon, qui avait échappé à mon attention (elle est parue en décembre 2022), est intéressante à cet égard puisqu’elle vient d’un chercheur en philosophie. Elle offre un éclairage stimulant sur les idées de MacAskill, mais certaines critiques mises en avant me semblent toutefois s’appuyer sur des malentendus autour de l’altruisme efficace et du longtermisme1, malentendus que je voudrais contribuer à dissiper ici.

  1. Il y a d’autres points, plus mineurs, qui m’ont un peu chiffonné : la comparaison avec la religion (qui semble tout à fait injustifiée), quelques passages qui induisent en erreur sur les propos de MacAskill (sur l’intérêt de devenir trader ou l’évaluation de la valeur d’une vie animale selon sa quantité de neurones) ou sur le longtermisme (la référence à un « credo longtermiste » trop vague). ↩

Note de lecture : « Analytic cognitive style is inversely related to meat consumption » de Bègue et Vezirian (2023)

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Pour aller plus loin dans mon exploration des régressions et de l’inférence causale en sciences sociales (déjà commencée ici), je voulais présenter des exemples concrets. J’ai trouvé un article de psychologie récent, « Analytic cognitive style is inversely related to meat consumption » de Bègue et Vezirian (2023), qui se prête bien à l’exercice : (1) il est court, (2) la question à laquelle il cherche à répondre intéresse pas mal de monde, (3) il est direct dans sa méthodologie et dans son analyse statistique (surtout des régressions logistiques), et (4) il est accessible gratuitement en ligne ici.

(3) L’approche des graphes causaux

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À quelles conditions peut-on tirer des conclusions causales à partir d’une régression ? Pour répondre à cette question, il est important de mieux comprendre comment fonctionne la relation de causalité. C’est précisément ce que propose une approche récente, qui a non seulement réussi à systématiser les conditions que doit remplir une relation causale, mais en a également tiré des éclairages méthodologiques majeurs.
Pour un aperçu de cette littérature, vous pouvez commencer par cet article très bien fait de Rohrer (2018). Cette entrée encylopédique de Hitchcock va plus en profondeur dans les fondements théoriques, et il y a sinon le livre Causal Inference in Statistics: A Primer de Pearl, Glymour & Jewell (2016) que vous pouvez lire ici.

(2) La régression et ses interprétations

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Comment réussir à expliquer en sciences sociales, quand on ne peut pas faire de l’expérimentation ? C’est là qu’entre en scène la régression. Dans ce post, je vais expliquer rapidement en quoi ça consiste avant de m’attarder sur les différentes interprétations de la régression.

(1) L’explication causale en sciences sociales

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De 2011 à 2013, je suivais des cours de sociologie et d’économie à l’ENS Cachan. On avait en particulier quelques cours de méthodes, notamment un sur les méthodes qualitatives (surtout les entretiens et les observations sur le terrain) et un autre sur les méthodes quantitatives, où on y apprenait surtout à manier R (un logiciel de statistiques) et à faire des régressions et des ACM (analyses en composantes principales). Je me rappelle avoir été sujet à une certaine confusion concernant l’utilisation de ces outils quantitatifs, en particulier la régression. Je ne comprenais pas par quelle magie la régression arrivait à nous donner des conclusions intéressantes. Cela m’a poursuivi encore quelques années. Avec le recul, je me rends compte qu’il nous manquait une compréhension de base de ce que c’est que d’expliquer causalement. Ma confusion était due aux problèmes inhérents à la vision de la régression qu’on nous enseignait.

Arguments ad hominem et normes de communication académique

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Dans les pages de la revue Sociologie, trois sociologues ont récemment accusé une collègue d’avoir eu des propos irrespectueux. Leur échange soulève des questions intéressantes sur les normes de communication académique que l’on souhaite promouvoir1.

  1. À noter que la controverse s’inscrit plus généralement dans un dialogue parfois houleux entre la sociologie française et un courant intersectionnel à l’influence croissante, mais ce n’est pas ce qui va m’intéresser ici. ↩

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publications

Effective Altruism and Systemic Change

Published in Utilitas, 2019

One of the main objections against effective altruism (EA) is the so-called institutional critique, according to which the EA movement neglects interventions that affect large-scale institutions. Alexander Dietz has recently put forward an interesting version of this critique, based on a theoretical problem affecting act-utilitarianism, which he deems as potentially conclusive against effective altruism. In this article I argue that his critique is not as promising as it seems. I then go on to propose another version of the institutional critique. In contrast to Dietz’s version, it targets not the core principles of effective altruism but rather some important methodological assumptions made in EA research, namely diminishing marginal returns and low-hanging fruits. One key conclusion is that it may be time for critics of effective altruism to shift their attention from the theoretical core principles of effective altruism towards the methodological tools actually employed in practice by the EA movement.

Recommended citation: Broi, Antonin (2019). "Effective Altruism and Systemic Change". Utilitas, 31(3), 262-276. https://doi.org/10.1017/S0953820819000153

Revelation and Phenomenal Relations

Published in The Philosophical Quarterly, 2020

Revelation, or the view that the essence of phenomenal properties is presented to us, is as intuitively attractive as it is controversial. It is notably at the core of defences of anti-physicalism. I propose in this paper a new argument against Revelation. It is usually accepted that low-level sensory phenomenal properties, like phenomenal red, loudness or brightness, stand in (phenomenal) relation of similarity and quantity. Furthermore, these similarity and quantitative relations are taken to be internal, that is, to be fixed by what their relata are. I argue that, under some plausible additional premises, no account of what grounds these relations in the essence of their relata is consistent with Revelation, at least if we take common phenomenological descriptions for granted. As a result, the plausibility of Revelation is undermined. One might however resist this conclusion by weakening the epistemic relation postulated between subjects and their phenomenal properties.

Recommended citation: Broi, Antonin (2020). "Revelation and Phenomenal Relations". The Philosophical Quarterly, 70(278), 22-42. https://doi.org/10.1093/pq/pqz043

From the Heterogeneity Problem to a Natural-Kind Approach to Pleasure

Published in Pacific Philosophical Quarterly, 2022

The heterogeneity problem, which stems from the alleged difficulty of finding out what all pleasant experiences have in common, is largely considered as a substantial issue in the philosophy of pleasure, one that is usually taken as the starting point for theorizing about the essence of pleasure. The goal of this paper is to move the focus away from the heterogeneity problem and toward an alternative approach to pleasure. To do this, I first show that, although the approach stemming from the heterogeneity problem has led to an interesting discussion about the essence of pleasure, it has usually endorsed an introspectionist methodology and other problematic assumptions that have led to doubtful results. I thus propose a natural-kind approach to pleasure, which seeks to determine what, if any, the natural kind of pleasure would consist in. This approach broadens the investigation of pleasure by enabling the use of a larger range of methodological tools, thus opening new promising directions for research.

Recommended citation: Broi, Antonin (forthcoming). "From the Heterogeneity Problem to a Natural-Kind Approach to Pleasure". Pacific Philosophical Quarterly. https://doi.org/10.1111/papq.12417

Une défense de l’hédonisme axiologique

Published in Dialogue, 2022

L’hédonisme axiologique a une longue histoire en philosophie. Pourtant, il garde une mauvaise réputation qui lui vaut d’être parfois écarté sans ménagement de la discussion philosophique. Cet article se propose de défendre l’hédonisme axiologique en exposant les principaux arguments en sa faveur et en répondant aux principales critiques et confusions dont il fait l’objet. Une attention particulière sera portée aux arguments établissant la spécificité du plaisir et du déplaisir par rapport à toutes les autres choses — amitié, savoir, justice, etc. — dont on pourrait argumenter la valeur finale. // While axiological hedonism has a long history in philosophy, it also has a bad reputation, which has led to it being discarded without proper examination of its plausibility. In this article, I defend axiological hedonism by presenting the main arguments in its favour as well as the criticisms and confusions to which it has been subjected. I pay special attention to the arguments that hint at the specificity of pleasure and displeasure in comparison with other things — friendship, knowledge, justice, etc. — that might be argued to have final value.

Recommended citation: Broi, Antonin (2022). "Une défense de l’hédonisme axiologique". Dialogue, 61(2), 325-346. https://doi.org/10.1017/S0012217322000373

Peut-on encore être hédoniste éthique ?

Published in Les ateliers de l’éthique / The Ethics Forum, 2022

L’hédonisme éthique est la théorie selon laquelle les seules choses qui ont de la valeur finale, respectivement positive et négative, sont le plaisir et le déplaisir. Une grande partie du débat philosophique autour de l’hédonisme éthique s’est concentrée sur la nature de ces états affectifs. Cet article se propose de revisiter cette question en examinant les relations entre l’hédonisme éthique et la philosophie du plaisir et de la douleur. L’hédonisme éthique est traditionnellement associé à une théorie qui conçoit le plaisir comme une qualité phénoménale, mais cette théorie est loin de faire l’unanimité. Nous montrerons que la plupart des théories récentes les plus prometteuses en philosophie du plaisir et de la douleur sont en fait incompatibles avec l’hédonisme éthique, ce qui place l’hédoniste dans une position difficile. // Ethical hedonism is the thesis that the only things that have (respectively positive and negative) final value are pleasure and displeasure. A large part of the philosophical debate around ethical hedonism has focused on the nature of these affective states. This article aims at reconsidering this question by looking at the relationships between ethical hedonism and the philosophy of pleasure and pain. While ethical hedonism has traditionally been associated with felt-affect theories of pleasure, these are far from consensual. A closer look reveals that the most promising theories that have been recently developed in these fields seem to undermine ethical hedonism.

Recommended citation: Broi, Antonin (2022). "Peut-on encore être hédoniste éthique ?". Les ateliers de l’éthique / The Ethics Forum, 17(1-2), 192-213. https://doi.org/10.7202/1097020ar

talks

teaching

Teaching experience 1

Undergraduate course, University 1, Department, 2014

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Teaching experience 2

Workshop, University 1, Department, 2015

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